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Ne pas négliger son sommeil est une des étapes importantes pour respecter une bonne hygiène de vie. Dormir permet à notre corps d’assimiler ce qu’il a vécu dans la journée et surtout lui offre la possibilité de récupérer. Le célèbre philosophe Schopenhauer pensait à ce propos que « le sommeil est pour l’ensemble de l’homme ce que le remontage est à la pendule ». L’analogie est belle et nous fait comprendre que bien dormir est nécessaire à un bon fonctionnement. Pourtant à tout âge le nombre d’heures de sommeil à respecter varie. Chez les personnes âgées notamment il est important de dormir 7 à 8 h par nuit pour être en forme au cours de la journée.

Néanmoins, nous le remarquons dans nos ehpad se trouvant sur la Côte d’Azur, le rythme change avec l’âge. Ensemble, essayons de comprendre un peu mieux le sommeil chez les personnes âgées, notamment celles dépendantes.

Un sommeil allégé

Les nuits fragmentées, le réveil nocturne, l’incontinence ou encore le délai d’endormissement sont autant de facteurs qui peuvent nuire au sommeil des personnes âgées. Ce sont en effet des remarques que l’on entend souvent sortir de la bouche des résidents de nos ehpad dans les Alpes-Maritimes.

Ceci cause un problème majeur : le sommeil profond, qui est réparateur, dure moins longtemps.

L’institut national du sommeil et de la vigilance a d’ailleurs mené une étude sur le thème du sommeil et des personnes âgées. Déjà, plus de 30 % des plus de 65 ans se plaindraient de leur sommeil et sont concernés par une somnolence excessive au cours de la journée.

Ensuite, il est notable qu’avant cinquante ans un individu met généralement moins de 30 minutes avant de s’endormir et cette durée augmente avec l’âge jusqu’à plus de 45 minutes après 80 ans. Ajouté à cela les interruptions plus fréquentes au cours de la nuit, le sommeil est inéluctablement plus léger.

Pourquoi dormir est si important pour les seniors ?

Le sommeil améliore la qualité de vie et la santé. Le cerveau profite de cet instant de repos pour créer de nouvelles connexions ou améliorer l’organisation de celles-ci, les muscles se reposent et la mémoire se renforce. Ainsi, mal dormir peut entrainer de nombreux problèmes de santé.

Cela peut nuire aux défenses immunitaires et les fragiliser, augmenter le risque de chute et d’inattention, des vertiges, des douleurs musculaires ou osseuses et enfin, de trouble de la concentration ou de la mémorisation.

Forcément, une personne âgée atteinte d’une maladie neurodégénérative subira alors les symptômes de sa pathologie plus intensément avec un manque de sommeil.

Par ailleurs, une récente étude a démontré que les nuits blanches favoriseraient l’apparition de certains biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer. Ceci est dû à la protéine « tau » qui peut s’accumuler et provoquer des amas dans les neurones. Ces amas sont visibles dans le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer. L’expérience était simple : comparé le taux de cette protéine après une nuit normale et après une nuit blanche chez des individus jeunes et en bonne santé. De manière flagrante le taux de la protéine a augmenté après une nuit blanche, ce qui suggère encore une fois que bien dormir aide à ralentir l’apparition de certaines maladie et surtout à rester en forme.

Quelques astuces à appliquer pour mieux dormir

Rien n’est une fatalité et il est même aisé de retrouver une bonne hygiène de vie en ce qui concerne le sommeil. S’il existe des centaines d’astuces, certaines bonnes habitudes sont bonnes à prendre :

• Avoir des heures de coucher régulières
• Pratiquer une activité physique le matin et préférer se relaxer le soir (lecture, musique, méditation…)
• Manger léger avant de se coucher
• Ne pas trop boire avant le coucher afin de ne pas se lever pour uriner pendant la nuit
• Éviter les écrans (télévision, ordinateur, téléphone, etc.)

Enfin, il est important d’aménager sa chambre convenablement. La température ne devrait pas dépasser les 18-20 °C, elle doit être aérée tous les jours et surtout le lit doit être confortable.

Les personnes âgées dépendantes, en ehpad ou non, peuvent aborder le sommeil avec angoisse et insécurité, c’est pourquoi il est important que leur entourage et leurs proches apprennent à les rassurer et à les renseigner sur les vertus d’un bon sommeil.