Décrite en 1817 par James Parkinson, la maladie du même nom est une maladie neurodégénérative, c’est-à-dire qu’elle affecte le système nerveux en détruisant progressivement les neurones le constituant. C’est la seconde maladie de ce type la plus fréquente derrière la maladie d’Alzheimer. Dans les Établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad), de nombreux résidents sont atteints de ces pathologies handicapantes et actuellement incurables.
Un futur traitement ?
Récemment, toutefois, des chercheurs de l’université de Californie à San Diego ont réussi à guérir de manière permanente la maladie de Parkinson chez des souris.
Comme expliqué plus haut, les neurones disparaissent sous la pression des pathologies neurodégénératives. Les chercheurs cherchent alors à produire des traitements qui protègent les cellules neuronales ou qui en produisent de nouvelles. C’est cette dernière méthode qu’ont utilisé les scientifiques de l’université de Californie.
Modifier le code génétique pour produire plus de neurones
Certaines cellules du cerveau se nomment des « astrocytes », elles sont en forme d’étoiles et assurent généralement un rôle de connecteur, de support et de protection des neurones. Pour ne pas devenir des neurones elles produisent une protéine, la PTB. Les scientifiques ont alors simplement modifié le code génétique pour qu’elles ne créent plus de PTB, ce qui produira des neurones.
Un seul traitement pour la vie
Les chercheurs ont alors testé les résultats de telles manipulation du code génétique chez des souris atteintes de la maladie de Parkinson et effectivement, les souris ont perdu tous les symptômes et pour le reste de leur vie. Un seul traitement pourrait donc suffire à inhiber totalement la maladie.
Bien entendu ces tests n’ont fonctionné que sur des souris et rien ne prouve qu’ils fonctionnent ainsi sur les êtres humains, mais la compréhension de tels mécanismes promet des avancées majeures dans le traitement des démences séniles, mêmes avancées.
