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La maladie d’Alzheimer serait détectable 15 à 20 ans avant l’apparition des premiers symptômes, ce qui permettrait de ralentir considérablement son avancée. C’est en tout cas ce qu’avance une équipe française de chercheurs, qui espère ainsi faire reculer ce fléau que nos maisons de retraite des Alpes-Maritimes connaissent bien.

Il s’agirait en fait de détecter une certaine protéine, responsable de la formation de plaques dans le cerveau, ces plaques provoquant la dégénérescence des neurones. Comme une simple recherche de cholestérol en fait. Dès 40 ans, une prise de sang permettrait de mettre en place un protocole de soins et d’hygiène de vie pour ralentir les éventuels symptômes et ainsi rallonger considérablement l’espérance de vie autonome.

Les scientifiques de l’équipe du docteur Vellas, au pôle gériatrique de Toulouse, développent ainsi un biomarqueur de cette protéine. L’ensemble de la recherche se fait en partenariat avec l’Alzheimer’s therapeutic research institute de San Diego. À terme, les deux équipes espèrent non seulement détecter mais aussi réduire l’impact de cette protéine, afin qu’elle ne s’agrège plus en plaque dans le cerveau.

Si l’étude qui va commencer à Toulouse s’avère concluante, détecter Alzheimer ne sera non seulement plus aussi coûteux, invasif et tardif (scanner, ponction de liquide céphalo-rachidien lorsque la maladie s’annonce déjà), mais cela soulagera nombre de patients et leur entourage.